Histórico: los New York Knicks rompen sequía de 53 años y se coronan campeones de la NBA
Los Knicks ponen fin a una sequía de títulos de 53 años con una victoria de 94-90 en San Antonio.
San Antonio.- Los New York Knicks culminaron una de las temporadas más memorables en la historia de la franquicia el sábado por la noche en el Frost Bank Center, al vencer a los San Antonio Spurs por 94-90 en el quinto partido de las Finales de la NBA y conseguir su primer campeonato desde 1973.
El único inconveniente fue que no consiguieron la victoria decisiva ante su afición en el Madison Square Garden, pero había suficientes seguidores de los Knicks en San Antonio como para que, por momentos, el ambiente se sintiera como el de un estadio de Nueva York.
Nueva York llegó a la noche con una ventaja de 3-1 en la serie y la oportunidad de poner fin a 53 años de frustración. Los Knicks protagonizaron una remontada histórica en el cuarto partido, colocándose a las puertas de la gloria del baloncesto, y culminaron la hazaña el sábado por la noche. Si bien les hubiera encantado lograrlo en casa, los Knicks claramente no iban a desaprovechar la oportunidad de conquistar un campeonato de la NBA.
El quinto partido comenzó como todos los demás de la serie, con San Antonio tomando rápidamente la delantera. Los Spurs ganaron el primer cuarto por quinta vez consecutiva y, una vez más, los Knicks se encontraron con una desventaja de dos dígitos.
Nueva York anotó solo 13 puntos con 4 de 22 tiros en el primer cuarto, empatando el segundo menor en un primer cuarto de las Finales de la NBA en la era del reloj de posesión, según ESPN. Solo los Golden State Warriors de 2016, que anotaron 11 puntos en el primer cuarto del Juego 6 contra los Cleveland Cavaliers, tuvieron menos.
Pero los Knicks hicieron lo que han hecho durante toda la serie.
Después de estar abajo por hasta 16 puntos en la primera mitad, Nueva York redujo el déficit a cinco puntos en el medio tiempo. Una falta flagrante tardía contra el base de los Spurs De’Aaron Fox ayudó a Nueva York a convertir una posesión en cinco puntos con poco más de un minuto para el final del segundo cuarto. Los Knicks redujeron la ventaja a tres, pero Devin Vassell sobre la bocina del primer tiempo con un tiro de media distancia.
Jalen Brunson anotó 16 de los 37 puntos de Nueva York en la primera mitad, mientras que Victor Wembanyama estuvo a punto de lograr un doble-doble en los primeros 24 minutos con nueve puntos y nueve rebotes. Sin embargo, los Knicks tuvieron un gran problema casi inmediatamente después del descanso. Karl-Anthony Towns, el pívot más influyente del equipo, cometió su cuarta falta apenas 15 segundos después de iniciado el tercer cuarto.
El impacto se sintió casi de inmediato, ya que su reemplazo, Mitchell Robinson, cometió una falta flagrante que permitió a San Antonio devolverle el favor con una secuencia de seis puntos, ampliando la ventaja a dos dígitos.
Luego llegó otro punto de inflexión: Brunson pareció torcerse el tobillo a falta de 5:18 para el final del tercer cuarto. Tras anotar un triple, Brunson cayó sobre el pie de Wembanyama. Tanto Brunson como el entrenador de los Knicks, Mike Brown, protestaron airadamente ante los árbitros por no haber pitado falta a Wembanyama, que podría haber sido considerada una falta flagrante. Si los árbitros hubieran pitado una falta flagrante, habría conllevado una suspensión automática que lo habría dejado fuera de un posible sexto partido, ya que habría sido su cuarto punto flagrante en los playoffs.
En cambio, el juego continuó y Vassell respondió con un triple en el otro extremo de la cancha. Brunson regresó inmediatamente al partido tras un tiempo muerto de Nueva York, pero el impulso pareció volver a inclinarse a favor de San Antonio, ya que los Spurs ampliaron la ventaja a 15 puntos. Dylan Harper anotó 10 de sus 25 puntos en el tercer cuarto.
Pero Brunson no dejó que ese momento afectara su juego. Una vez más, el base estrella se echó el equipo a la espalda con Towns en el banquillo por acumulación de faltas, anotando 14 puntos en el tercer cuarto para reducir la ventaja a siete puntos al comienzo del último periodo.
Y Brunson aún no había terminado.
Anotó una bandeja a falta de 4:48 que empató el partido a 83 y le dio 40 puntos. Después de que los Spurs respondieran, Brunson recibió una falta en un intento de triple a falta de 3:40 y anotó los tres tiros libres, dándole a los Knicks su primera ventaja desde el comienzo del primer cuarto. La ampliaron a tres puntos, su mayor ventaja del partido, a falta de 2:07 gracias a una violación de interferencia.
Los minutos finales se volvieron caóticos a partir de ahí. Towns fue expulsado por acumulación de faltas, Wembanyama anotó uno de dos tiros libres, Harper empató el partido y Brunson respondió con otra canasta para poner a los Knicks de nuevo al frente.
Nueva York sobrevivió a la melé controlando los rebotes y acertando los tiros libres. La clavada de Castle redujo la desventaja a dos puntos con 16 segundos restantes, pero Mikal Bridges anotó uno de dos tiros libres en el otro extremo de la cancha, devolviéndole el balón a los Spurs con ocho segundos restantes, perdiendo por tres puntos.
Los Knicks optaron por cometer falta en lugar de permitir que San Antonio intentara un triple para empatar el partido, y la estrategia funcionó a la perfección. Harper falló ambos tiros libres, los Knicks capturaron el rebote y ahí terminó todo.
Brunson anotó 45 puntos, igualando el tercer mejor registro de la historia en un partido decisivo de las Finales de la NBA.
Habrá tiempo para averiguar qué significa esto para San Antonio y Victor Wembanyama. Los Spurs no se irán a ninguna parte con una plantilla construida alrededor de las jóvenes estrellas Wembanyama, Harper y Castle. Pero la noche del sábado perteneció a los Knicks.
Durante más de cinco décadas, los fanáticos de los Knicks esperaron a que un equipo les diera otro campeonato. Esperaron a través de malos equipos, reconstrucciones fallidas, 22 entrenadores diferentes, oportunidades perdidas e interminables chistes.
La espera ha terminado.
